Une enquête en cours sur la dame de Saint-Just – 4
À l’occasion des 5 ans de la découverte du sarcophage de la dame de Saint-Just : un feuilleton composé à partir des textes rédigés à l’occasion de l’exposition que le Musée archéologique départemental de Saint-Bertrand-de-Comminges lui a consacré en 2023.
Épisode 4 : Un dépôt floral au niveau de la tête de la jeune femme ?
La palynologie en contexte funéraire
La palynologie est la science qui étudie les microparticules reproductives (spores et grains de pollen) émises par les espèces végétales (plantes à fleurs, fougères et mousses).
Le saviez-vous ?
Les caractéristiques morphologiques des grains de pollen (taille, forme, ornementation, présence de fentes ou de pores dans leur paroi) permettent de les différencier et ainsi de déterminer les plantes émettrices au niveau de la famille, du genre voire de l’espèce. Leur paroi est constituée de la sporopollénine, une substance chimique qui est pratiquement indestructible dans un environnement comme celui du sarcophage.
La réalisation de ce type d’analyse en contexte funéraire vise à obtenir des données sur les rituels post-mortem. Ainsi, on peut identifier d’éventuels dépôts végétaux comme des couronnes, bouquets, coussins céphaliques, litières végétales ou jonchées florales à l’intérieur d’une sépulture grâce à la présence d’une anomalie pollinique localisée, c’est-à-dire la concentration inhabituelle d’un ou plusieurs types polliniques.
Ces analyses fournissent également des indices concernant le traitement du corps du défunt (embaumement externe et/ou interne à visées conservatoires) par des baumes à base de végétaux dont les propriétés antiseptiques, insectifuges et odoriférantes comme par exemple, les Lamiacées comme la menthe, la sauge ou la lavande, les Asteracées comme les armoises ou d’autres familles botaniques.
L’analyse palynologique de la sépulture
Des échantillons répartis sur l’ensemble du squelette ont été prélevés en vue d’analyses palynologiques. Ces échantillons se trouvaient au niveau de la tête, du thorax, de l’abdomen et des membres inférieurs.
Les observations microscopiques préliminaires réalisées sur quelques échantillons laissent à penser qu’une anomalie pollinique existe au niveau du prélèvement effectué sous le crâne. Une étude exhaustive a donc été initiée et doit, après avoir compté et déterminer le morphotype pollinique vérifier ces premières constatations encourageantes.
Si celles-ci se confirment, elles pourraient indiquer la présence d’un dépôt floral, d’une couronne par exemple, au niveau de la tête de l’individu.
